Twintig jaar lang verzamelde de Duitse schrijver Walter Kempowski brieven, dagboeken en memoires waarin de Tweede Wereldoorlog werd beschreven. In 1993 publiceerde hij de eerste vier boeken van een werk dat uiteindelijk tien delen zou beslaan. In Das Echolot bracht Kempowski honderden stemmen bijeen die van dag tot dag verslag doen van hun oorlogservaringen. Elk boek geeft een caleidoscopisch beeld van enkele weken uit de Tweede Wereldoorlog. Kempowski ontving louter lof voor dit uitzonderlijke project; Das Echolot werd in Duitsland een grote bestseller. In Zwanenzang 1945, het sluitstuk van de reeks, wordt het einde van de oorlog beschreven. We lezen dagboekteksten van staatslieden en generaals, brieven van soldaten en burgers, evenals herinneringen van schrijvers en journalisten. Tezamen vormen al deze stemmen een koor dat op indringende wijze het einde van de Tweede Wereldoorlog laat weerklinken.