Ruslands hunkering naar een wereldrijk

Toen Rusland in 2014 de Krim annexeerde stond de wereld grotendeels in shock toe te kijken bij deze schending van de soevereiniteit van een ander land. Dit was echter niet de eerste, maar een van vele Russische inspanningen om de Russische grenzen te verleggen en het pan-Russische ideaal te verwezenlijken – de vereniging van mensen en gebieden met de Russische etniciteit, cultuur en identiteit.

Identiteit vormt een kernpunt in de Russische geschiedenis: tijdens de laatste vijfhonderd jaar werd die op vele verschillende manieren gedefinieerd. Het verloren koninkrijk volgt de geschiedenis van de opbouw van de Russische identiteit tot aan onze tijd. Centraal staan de politieke leiders, van Ivan de Verschrikkelijke en Stalin tot Poetin, die allen bestaande vormen van die identiteit exploiteerden en nieuwe varianten bedachten om hun wereldrijk uit te breiden. Een meesterlijke geschiedenis van het Russische nationalisme die Poetins politiek in een nieuwe context plaatst.

Serhii Plokhy is historicus, werkzaam als professor Oekraïense Geschiedenis aan Harvard University en de directeur van het Harvard Ukrainian Research Institute. Hij heeft meerdere boeken over Oekraïne, Rusland en Oost-Europa geschreven, inclusief het veelvuldig bekroonde Lost Empire.

‘Het verloren koninkrijk is essentieel leesmateriaal voor degenen die Rusland beter willen leren kennen.’ Garry Kasparov