Hastings vertelt voor het eerst de geschiedenis van de wereldwijde geheime oorlog tussen alle strijdende partijen en de mensen die daarbij hun leven waagden. Hij baseert zich niet alleen op Amerikaanse, Britse en Duitse bronnen, maar ook op Russische en Japanse archieven. Aan de hand van een aantal cruciale momenten laat Hastings de enorme invloed zien die het werk van geheim agenten en ondergrondse operaties op het verloop van de oorlog in West en Oost hebben gehad.