In Verstand en gevoel draait het uiteindelijk om de vraag wie trouwt er met wie? Hoofdpersonen zijn de twee oudste dochters van de weduwe Dashwood: de verstandige, gereserveerde Elinor en de gevoelige, impulsieve Marianne. De laatste laat zich het hoofd op hol brengen door een charmante jongeman van goede afkomst. Elinor ziet dit met lede ogen aan. Kan haar jongere zus niet wat verstandiger met haar gevoelens omgaan? Beide vrouwen slagen er ondanks tegenslagen in de ware te vinden. Austen beschrijft hoe jonge vrouwen zonder economische of politieke kracht moeten vechten voor hun integriteit en deels vertrouwen op hun intuïtie in de zoektocht naar geluk en zelfstandigheid.